B's-LOG 2013年9月号 『闘牌★ドラゴンナイト　〜洋上の暴君たち〜』

「おい、早くしろ」
「ああ……待ってくれ」

夜の海に浮かぶ客船のデッキで、俺は麻雀牌を眺めていた。劉、宇賀神、俺に客を加えた４人で卓を囲んでいる。
俺は初心者だし、あまりルールには詳しくないが、劉の強引な誘いを断れずこのメンツに加わった。とは言ってもこれは金を賭けた麻雀だ。千点につき十万がかかっている。借金を背負い、その上薄給の護衛である俺には、いささかキツい状況だ……。

「しかし昔、香港に居た頃は、よく警官やマフィア連中と打っていたな。銃や家族、車に家まで巻き上げたものさ」
「それは……最悪だな」

劉は俺に、過去の自慢話を振ってきた。

「王と一緒に借金のカタにフェラーリを集めて、“フェラーリ王の劉”と呼ばれたな」
「ややこしいな。フェラーリ王だったのはアンタか」

「無論だ。王は弱いからな……一時は、香港のフェラーリの半分を私が所有していたくらいだぞ」

劉は相変わらず誇らしげだ。

「そうか……」

ツッコミどころもさることながら、少年時代からその性格だったとは……だが、俺は口には出さなかった。ちなみに今の俺の配牌は「ブタ」……まだ一組どころか頭も揃っちゃいない。焦る俺に、宇賀神が忠告してきた。

「JJ……首領の話、話半分に聞いておくのがいいと思いますよ」
「ああ、そうしている……宇賀神、アンタも強いのか」
「ええ。私も学生の頃から“積み込みの宇賀神”と呼ばれていました」
「それ、イカサマじゃないか……」

俺は既に気付いている……この勝負、マジメに挑んでいるのはどうやら俺だけだ。それに、さっきから……

「どうかしましたか、JJ？」
「宇賀神、さっきからジャケットの袖をやたら気にしていないか？」
「気のせいですよ」

宇賀神はにっこり笑って答えたが……その袖の中にいくつものイカサマ牌を隠している。さっきからその牌が順調に手牌に組み込まれているのは、火を見るよりも明らかだ。俺が宇賀神に気をとられていると……

「おい、ゴミがついてるぞ」
「あ？　ああ……っ！！」

劉に至っては偶然を装って、俺の手牌をバラバラとなぎ倒していく有様だ。

「なるほど……まだブタか。しかもセコい待ちだな」
「…………見るな」

その隙に宇賀神が入れ替えたのか、ドラが“中”から“八萬”に変わっている。こいつ等……呆れを通り越し、諦めの境地だ。

「俺は……負ける気しかしない……」

　*　　　*　　　*　　　*　　　*

夜の海の波の音を聞きながら、俺は起死回生に思いを馳せ、劉と宇賀神は世間話に花を咲かせていた。……金や頭脳に余裕のある男はうらやましい限りだ。
俺だけが目の前の牌を見つめ、真剣に悩んでいた。

「ふん……貴様、やっとタンヤオか」
「………………」

劉のツッコミはその通りだが、いつそれを知ったのか。俺はふと、視界の端にまぶしい光を感じた。俺の後ろに立っていた用心棒の紅棍が、手鏡を持ち、角度をチラチラと変えている。

「おい……あれは何だ？」
「ああ。男の身だしなみだろう。海風でヘアスタイルが乱れるからな」
「奴はスキンヘッドだぞ……どこが乱れるんだ……」

俺のツッコミにも、劉は落ち着いている。しかも鏡には、見事に俺の手牌が映っている。若干のアウェイ感を感じていると、劉が突拍子もないことを言ってのけた。

「……やはり、大物を賭けないと勝負がつまらんな。私はこの船を賭ける。お前らも相応のものを賭けろ」
「さすがです首領。では私は、自分がオーナーを務めるクラブ・ウラシマを賭けましょう」
「じゃあ、自分は……山中湖のログハウスの別荘を」

これまで茶番を静観していた雀客も、平然ととんでもないことを言ってきた。

「悪くないな。デスサイズ、貴様はどうする？」
「いや、生憎、俺に財産は何もない……この身体ひとつしか」
「なら、身体を張って、この船の周りを一周泳げ」
「……いや、待ってくれ。もう秋だぞ」
「大丈夫だ。貴様はまだ若い。残りは出世払いに期待しているぞ……ロン……それで上がりだ」

劉はそう言うと手を伸ばし、上がり手を晒した。

「混一色、ドラ８、親の三倍満だ。デスサイズも今のでフッ飛んだろう。風も冷たくなってきたし、今日は私の一人勝ちということでいいな」
「はい。おめでとうございます、首領」
「…………」

俺は唖然としたが、二人は満足している。全てを出し切ったスポーツ選手のように清々しい顔をして……そんな権利があるとは絶対に思えないのだが。

「JJ、気をつけてくださいね……秋の海は冷たいですし」
「海で身動きがとりやすいように、服を脱ぐことを特別に許可してやる」

宇賀神と劉が、俺にエールらしきものを贈る……

「ああ……感謝するよ」

……俺はとりあえず、今の俺にできることを……屈伸運動を始めた。俺はここで生き残るために、どんなことでもやると決めたのだ。盤上の勝負が終わった今、新たな試練が始まろうとしていた……

Fin