橘　　ＪＪ……重傷患……者に、随分な扱いしてくれる、やん……か。

ＪＪ　　黙ってろ。

　　 弾を取り出す際、痛みに耐えきれず橘が動けば、余計な部分を傷つける――
　　 それを避けるためだった。

ＪＪ　　始めるぞ。

　　 最初はハサミで、足の腿に受けた弾の周りのズボンを切り取る。
　 　幸運にも、弾丸は浅い位置で止まっているようだった。

　 　これなら取れる……俺は橘の腹の辺りに乗り上げ、足の弾にナイフの焼けた刃を入れた。
　　 最初に傷口を焼いて血を止めておくためだ。

橘　　うぐっ……ううっ…うわああっ！

　　 痛みに耐えきれず、橘は叫ぶ。
　 　触れている足は強ばり、しっかり括りつけた筈の身体も揺れた。

ＪＪ　　この程度で音を上げるな！

橘　　びっ……びっくり……した……だけや……。も……平気や……

ＪＪ　　今度無様な真似してみろ。弾を摘出する前に息の根を止めてやるからな。

橘　　……ああ、そいつは……さぞ、弾も取り易いやろな……

　　嘯く橘は、しかしその後はぴくりとも足を動かさなかった。
　　俺に挑発されたのが余程悔しかったと見える。

　　刃を通して、橘の震えが手に伝わる――が、それでも俺は強引に傷を切り拡げていく。
　　その奥に、ようやく食い込んだ弾が見えた。

　　ナイフを抜き、文字通り２本の指を橘の体内にもぐり込ませると……

　　間もなく指の先に、固く暴力的な感触を捉えた。